서태지와 아이들이 열심히 공연을 하고 각 사람의 평을 듣는데, 비디오를 보시면 아시겠지만, 모두 시큰둥하거나 방송용 멘트만 할 뿐, 누구도 서태지와 아이들의 음악을 좋아하지는 않는 모습을 보입니다. 결국 평점을 공개하는데, 10점 만점에 7.8밖에 안되더군요.

하지만 젊은층은 서태지와 아이들의 출현에 열광하였고, 서태지는 순식간에 초대형 스타로 성장해 버립니다. 그 후로도 서태지와 아이들은 2집 하여가, 3집 발해를 꿈꾸며, 4집 컴백홈을 연이어 내놓으며 90년대 한국 청년 문화의 상징으로 자리잡게 됩니다.

물론 서태지씨의 음악에도 약점은 있습니다. 난 알아요의 예를 들자면, 방송에 나온 하광훈의 말대로 멜로디가 약하고, 양인자의 말대로 가사가 참신하지 못합니다. 지금 인터넷에 는 서태지 음악에 대해 표절 의혹을 제기하는 사람도 많습니다. 하지만 서태지씨가 90년대 한국의 대중음악을 지배할 수 있었던 까닭은 그가 미국 대중음악의 흐름을 정확이 읽었고, 그 흐름을 몇년 뒤 한국에 도입함으로써, 한국의 대중이 느끼기에는 상당히 신선하고 앞서가는 음악을 선보였기 때문입니다 (이러한 특징 때문에 일부에서는 그를 "보따리상"이라고 폄하하기도 합니다).

지금 생각하면 미국 대중 음악의 흐름을 흉내낸 가요를 만드는 일은 누구나 할 수 있는 쉬운 작업이지만, 당시에는 아무도 이러한 시도를 하지 않았습니다. 80년대 까지 마이클 잭슨, 마돈나 등의 미국 음악과 이문세, 현철 등의 한국 음악은 전혀 상관이 없이 발전하였습니다. 그런데 서태지씨는 가요가 미국 음악의 흐름과 상관 없어도 된다는 고정관념을 깨고, 미국 음악의 흐름을 소화해 한국식으로 소개하였던 것이지요. 그 결과는 엄청났습니다. 90년대에 학교에 다닌 분들은 서태지가 음악에서부터 패션, 라이프 스타일까지 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 아실 것입니다. 이는 거의 60년대 영국에서 비틀즈가  행사한 영향력에 비견할만하다고 할 것입니다.

노동운동을 하던 시인 박노해씨는 감옥에 같혔을 때 어디선가 흘러나오는 서태지의 음악을 듣고 "전율에 빠졌다"고 회고했습니다. 만약에 그가 전영록이나 하광훈 대신 방송에서 서태지를 평가했다면 10점 만점을 주고 최고의 칭찬을 아끼지 않았을 것입니다. 시인인 그의 감성은 시대를 대변하는 서태지의 음악의 가치를 정확히 인식한 것입니다. 하지만 음악 전문가들은 그의 가치를 전혀 깨닫지 못하였습니다. 이는 왜일까요?

어느 분야나 전문가는 그 분야의 전통에 익숙한 사람입니다. 이들은 전통적인 평가기준을 가지고 그 분야의 신인들을 평가합니다. 하지만 시대가 바뀌는 지점에서, 그들은 전통에 집착하다 새로운 흐름을 놓치게 됩니다. 서태지는 전문가가 보지 못한 시대의 흐름을 읽고 대중에게 직접 다가갔습니다. 그의 음악은 이른바 "전문가"가 보기에 별로였지만, 대중은 그의 음악에 열광했습니다.

문화를 크게 바꾸어 놓는 사람, 즉 문화혁명가는 전문가의 의견을 뛰어 넘습니다. 그는 전통속에서 자랐지만, 전통에 머무는 대신 전통을 뒤엎는 사람입니다. 그가 전통을 뒤엎는 이유는 이제 전통이 바뀔 시점이 되었고, 대중이 그것을 원하기 때문입니다. 하지만 그가 전통을 뒤엎을 때, 전문가들은 그의 행동을 비난하고, 그를 나쁘게 평가합니다. 하지만 그가 참된 개척자라면 그는 이러한 전문가의 반발을 이겨내고 대중에게 자신의 새로운 방향을 전달할 것입니다.

요약하자면, 문화혁명가는

1. 자신이 속한 문화영역의 전통을 잘 알아야 하고,
2. 시대의 흐름을 읽는 안목이 필요하고,
3. 전문가, 그리고 때로는 대중의 반발을 이겨낼 용기가 있어야 합니다.

세월이 흘러도 서태지씨가 중요한 이유는 그가 진정한 문화혁명가이기 때문입니다. 그는 전문가의 벽을 넘어 대중에게 다가왔고, 대중의 반응을 통해 90년대 한국의 청년 문화를 바꾸었죠. 이와 같은 거대한 문화의 변화는 기획사의 노력이 아닌, 용기 있는 문화혁명가 만이 이루어 낼 수 있다고 봅니다.

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